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1859年6月24日，瑞士人亨利·杜南途经意大利北部小镇索尔弗利诺，正赶上法国、撒丁国联军与奥地利军之间的一场战役。战场上尸横遍野，死伤者达四万多人。
杜南目睹了无助的伤兵在烈日下痛苦挣扎的惨状，无法
袖手旁观，于是组织居民抢救伤兵、掩埋尸体......
就在这时，一个伟大的设想在他心中萌发了。
战争结束后，亨利·杜南写下了《索尔弗利诺回忆录》。在书中他描绘了战争的悲惨情景及想对伤员进行 救援但又力不从心的遗憾和不安。为此，他提出了导致两个历史性事件的著名主张:“在和平安定时期应该 建立战时伤员救护团体”；“制订国际性的神圣协议”。他建议在所有国家建立由受过训练的志愿者组成的 以帮助照顾战时的伤员为目的的伤员救援协会。杜南用热情和人道精神震憾了人们的心灵，在欧洲赢得了广泛的共鸣。
瑞士的日内瓦公共福利会选出了亨利·杜福尔将军、琼斯塔夫·莫瓦尼埃律师、路易·阿皮亚医学博士、 狄奥德·莫诺瓦医学博士及亨利·杜南等五人组成筹备组。1863年2月17日，委员们在日内瓦召开了首次会议，“五人委员会”〔即红十字国际委员会（ICRC）的前身〕
由此成立了。
1863年10月26日，欧洲16个国家的代表在日内瓦召开了首次外交会议，并一致通过了《红十字决议》，决定在各国建立救护团体。为了纪念亨利·杜南，国际红十字会与红新月协会执行理事会将亨利·杜南的生日5月8日
被确定为世界红十字日，而红十字的标志则是由他祖国瑞士的国旗颜色翻转而成，“白底红十字”（瑞士国旗红底白十字）
成为人道主义的象征。翌年8月8日至22日，又签订了《红十字公约》，且被各国相继承认。
公约中规定：战场上进行救护的医院及人员处中立地位，应受保护；应对伤病员不分敌友均给予救护。
至此，作为亨利·杜南理想中的救护团体“红十字会”和国际性协议“日内瓦公约”正式诞生了。
红十字会以发扬“人道、博爱、奉献”的红十字精神保护人的生命和健康、促进人类和平为宗旨，其基本原则为人道、公正、中立、独立、志愿服务、统一、普遍。
一百多年来，随着红十字事业的发展，现在全球有170多个国家建有红十字会，拥有会员1800万人，红十字会共获四次最高和平奖——诺贝尔和平奖，在战时及和平时期对人类社会都有卓著的贡献。
红十字会、联合国、国际奥委会是世界三大组织，红十字国际委员会还是联合国的观察员。
中国的红十字会于1904年在上海诞生，红十字国际委员会于1912年1月15日通报各国，正式承认中国红十字会为国际红十字会的成员。现中国红十字会已加入红十字会国际协会，会徽为含黄色橄榄枝环绕白底红十字标志。 |
